"I wanted the real thing, I wanted people to think: that could…eat me."
* 1965
Damien Hirst wird 1965 in Bristol, England als Sohn eines Autoverkäufers geboren. Von 1986 bis 1989 studiert er freie Kunst am Goldsmith College in London. Im Jahr 1988, noch als Student, ist er für die Durchführung der Ausstellung „Freeze“ verantwortlich. Als Räumlichkeit wählt Hirst ein verlassendes Lagerhaus im Londoner Hafenviertel. Die Ausstellung zeigt neben dem Werken anderer Kunststudenten eine Vielzahl seiner eignen Arbeiten.
Obwohl viele Leute an dem Gelingen dieser Ausstellung zweifeln, wird sie für Hirst zu einem großen Erfolg und verschafft ihm ein erstes Renommee in der heimischen Kunstszene.
Charles Saatchi, Werbemagnat und Kunstsammler, beginnt nach dem Besuch von „Freeze“ die Arbeit des jungen Künstlers zu unterstützen und stellt Werke von ihm in der ersten „Young British Artists“ Show aus.
1990 verkauft Hirst sein „Medicine Cabinet“ für 1000 Pfund an Saatchi.
1991 eröffnet er seine erste eigene Ausstellung mit dem Titel „In and Out of Love“ in der Woodstock Street Gallery in London. Im gleichen Jahr folgen weitere Ausstellungen im Institute of Contemporary Art (London) und der Emmanuel Perrotin Gallery in Paris.
Im Jahr 1992 erhält Hirst für seine Arbeit „The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living“ eine Nominierung für den begehrten Turner Preis. Dabei handelt es sich um einen 14 Fuß langen Tigerhai, eingelegt in einen gläsernen Bassin mit Formaldehyd. Charles Saatchi hatte diese Arbeit für 45.000 engl. Pfund in Auftrag gegeben und in seine Ausstellung „Young British Artists“ aufgenommen.
1994 folgt eine weitere Formaldehyd-Installation: ein Schaf in einem Wasserbecken mit dem Titel „Away from the Flock“ wird für 250.000 Pfund verkauft. In London protestieren Vegetarier gegen dieses Kunstwerk und auf der Ausstellung „Some Went Mad, Some Ran Away“ (in der Londoner Serpentine Gallery) wird es von Unbekannten mit schwarzer Tinte beschädigt.
Die Aufregung und Kontroverse in der Öffentlichkeit erreicht ihren Höhepunkt als Hirst für seine Tierinstallationen den Turner Preis verliehen bekommt.
Im gleichen Jahr erscheint das Werk „Mother and Child Divided“. Es stellt eine Kuh und ein Kalb, jeweils in Hälften geschnitten, dar und verkauft sich für 140.000 Pfund.
„Two Fucking and Two Watching“, eine Arbeit die Hirst 1995 veröffentlicht, wird von den Gesundheitsbehörden in New York verboten. Da die Installation einen verwesenden Kuh- und Bullenkadaver beinhaltet, befürchten man, der Geruch könne bei den Besuchern Erbrechen auslösen.
Damien Hirst ist mittlerweile weltweit in der Kunstszene bekannt und seine Werken erhalten Einzug in Ausstellungen in Seoul, Salzburg, Köln und Los Angeles.
Im Jahr 1996 wird sein erster Kurzfilm „Hanging Around“ in London gezeigt.
Zur selben Zeit verzweigt Hirst seine Tätigkeiten und eröffnet in Notting Hill ein Restaurant: Pharmacy. Er produziert zusammen mit Fet Les eine Popmusik-Single und sein Album „Vindaloo“ erreicht Platz zwei in den Charts.
Bei Christies wird „God“, ein Schrank mit Medikamenten für 185.000 Pfund versteigert.
1998, im Alter von 33 Jahren, veröffentlicht Damien Hirst seine Autobiografie unter dem Titel „I Want To Spend the Rest of My Life Everywhere, with Everyone, One to One, Always, Forever, Now“.
Hirsts „New York Show“ im Jahr 2000 ist ein spektakulärer Erfolg. „Hymn“, eines der ausgestellten Werke erwirbt Charles Saatchi für den bemerkenswerten Preis von einer Millionen Pfund.
