"Fashions fade, style is eternal."
* 1936
Am 1. August 1936 wurde Yves Henri Donat Mathieu Saint Laurent im algerischen Oran als Sohn französischer Eltern geboren.
In der Schule hatte er lange Zeit Schwierigkeiten, und versank nur daheim in voller Konzentration, wenn er an seinen Zeichnungen und seiner Malerei arbeitete oder sich Entwürfen für die Kleider seiner Mutter oder zwei Schwestern widmete.
Mit siebzehn Jahren verließ Saint Laurent sein zu hause und ging nach Paris, um dort Mode-Design zu studieren. Er gewann einen Gestaltungs-Wettbewerb und machte so den schon etablierten Designer Christian Dior auf sich aufmerksam. Dior war so begeistert von ihm, dass er dem jungen Saint Laurent unvermittelt einen Job als Assistent anbot. Christian Dior wurde für Saint Laurent so etwas wie ein Mentor.
Nachdem Dior 1957 starb, übernahm der junge Designer einen Großteil der gestalterischen Verantwortung des Mode-Labels. Ein Jahr später veröffentlichte Saint Laurent seine erste eigene Kollektion: die „Ligne Trapèze“. Diors Verkäufe stiegen in dieser Zeit um 35% an.
Im selben Jahr, 1958, traf der mit 22 Jahren immer noch sehr junge Saint Laurent auf Pierre Bergé, welcher nach seiner Trennung vom Maler Bernard Buffet eine Beziehung mit dem jungen Modeschöpfer einging. Bis 1976 waren die beiden ein Paar, sowohl in der Liebe als auch im Beruf. Danach blieb Bergé Saint Laurents Manager und wohnte auch bis 1986 mit ihm in ihrem gemeinsamen Haus zusammen.
Ihre Beziehung war kaum ein Geheimnis, jedoch nahm Yves Saint Laurent erst 1991 Stellung zu seiner Homosexualität.
1960 wurde Saint Laurent als Soldat in den Algerischen Krieg eingezogen. Während dieser Monate wurde seine Position bei Dior neu besetzt. Daher entschloss er sich nach seiner Rückkehr, sich unter seinem eigenen Namen selbständig zu machen. Sein Stil der 60er und 70er basierte zum großen Teil auf Anleihen in der Kunst, zum Beispiel Marcel Prousts Werk, Piet Mondrian oder das Russische Ballett hatten einen großen Einfluss auf ihn.
1965 bringt Saint Laurent seinen ersten Hosenanzug für Frauen auf den Markt, er nennt ihn „Le Smoking“. Der Schnitt basiert auf den Anzügen der lesbischen Crossdresser der 20er und 30er Jahre, wofür Paris in dieser Zeit berühmt gewesen war. Ende der 60er wurde ein androgyner Stil unabhängig vom Geschlecht zu einem Modestandard. Hier treffen sich Popkultur und Mode-Design im Beatnik. Diese Zeichen der Zeit spiegelten sich ebenfalls in Yves Saint Laurents Entwürfen und wurden zum Teil so etwas wie ein Markenzeichen für seinen Stil.
2002 zieht Saint Laurent sich nach 50 Jahren erfolgreicher Modeschöpfung aus dem Geschäft zurück.
